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Glaciar Heimdal en el sur de Groenlandia. Crédito: NASA/John Sonntag

En promedio, la mayoría de los glaciares de las montañas de la Tierra continúan derritiéndose. Los científicos saben esto al calcular el "balance de masa promedio" de los glaciares: se toma la nieve acumulada en esos glaciares y se resta las pérdidas de hielo debido al derretimiento, la escorrentía del agua de deshielo (drenaje lejos de los glaciares) y la evaporación (cuando un líquido se convierte en gas). Sus cálculos muestran décadas de más pérdidas de hielo que incrementos.