Si todo el hielo de la Tierra se derrite y fluye hacia el océano, ¿qué sucedería con la rotación del planeta?

La Tierra gira sobre su eje una vez al día, pero no lo hace de manera uniforme. En cambio, la tasa de rotación varía hasta en un milisegundo por día. Al igual que cuando alguien patina sobre hielo y gira, y su velocidad de rotación aumenta a medida que sus brazos se acercan a su cuerpo, la velocidad de rotación de la Tierra aumenta si su masa se acerca a su eje de rotación. Por el contrario, la velocidad de rotación de la Tierra disminuye si su masa se aleja del eje de rotación.

El derretimiento del hielo terrestre, como los glaciares de montaña y las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida, cambiará la rotación de la Tierra solo si el agua derretida fluye hacia el océano. Si el agua de deshielo permanece cerca de su fuente (al quedar atrapada en un lago glaciar, por ejemplo), no habrá un movimiento neto de masa que se aleje del glaciar o la capa de hielo, y la rotación de la Tierra no cambiará. Pero si el agua de deshielo fluye hacia el océano y se dispersa, habrá un movimiento neto de masa y la rotación de la Tierra cambiará. Por ejemplo, si la capa de hielo de Groenlandia se derritiera por completo y el agua de deshielo fluyera por completo hacia el océano, el nivel global del mar aumentaría unos siete metros (23 pies) y la Tierra rotaría más lentamente, con la duración del día. haciéndose más largo de lo que es hoy, en unos 2 milisegundos.

El derretimiento del hielo marino, como la capa de hielo del Ártico, no cambia el nivel del mar porque el hielo desplaza su volumen y, por lo tanto, no cambia la rotación de la Tierra.